Погодка на улице стояла отличная, теплая. Иритида прогуливалась по рынку, скрытая от чужих взглядов амулетом невидимости. В честь того, что в городе остановился самый знаменитый цирк в мире, цены резко взлетели как в тавернах и корчмах, так и у лотошников на рынке. Тида не была самой бедной девушкой, но зачем платить так много, когда можно просто украсть? Ловко стянув пару горячих пирожков прямо из под носа дородной продавщицы и лишив пары красных яблок жуликоватого вида торгаша, вампирша пристроилась в тени раскидистого дуба, надеясь, что проходящие мимо люди поведают ей о событиях в городе. Может, приехал знатный господин? Или поссорились двух таверн и им срочно требуется опытный наемник?
Но как назло все говорили только об это треклятом цирке.
Иритида, аккуратно уложив один пирожок вместе с яблоками в сумку, жадно впилась зубами во второй, из которого тут же полился ягодный сок. Только она собиралась поделиться с дубом своим неудовольствием, как услышала занятный разговор двух богатых особ, решивших подышать воздухом перед обедом. Забыв про пирожок, девушка выглянула из-за дерева и прислушалась:
-...Вы представляете, моя дорогая, во время представления в этом цирке будет представлен редчайший алмаз. Он не имеет себе равных по размеру. Только ради него стоит сходить в это... место, - надменно произнесла первая дама, обмахивая себя пестрым веером.
- Сомневаюсь, что мы сможем увидеть его вблизи. В лучшем случае, карем глаза... Я даже представить боюсь, какая будет охрана, - вежливо откликнулась вторая.
Дальше Иритида посчитала лишним слушать - самое важное она и так знала, а какие наряды оденут эти особы ее волновало мало. Совсем, то есть, не волновало.
"Редчайший алмаз, единственный в своем роде... Хорошо охраняется, и наверняка в охране есть маги, даже, пожалуй, архимагов приплетут. Мой амулетик против них - ничто, значит надо действовать хитрее".
Девушка призадумалась. Задачка была не из легких, но очень уж интересной. Только вот как бы перехитрить охрану? Кажется, кто-то говорил, что артисты в этом цирке очень уж таинственны - некоторые не раскрывают своих лиц даже во время выступления. А это значит, что надо всего лишь стать одним из этих артистов.
До чертиков довольная собой, Тида отлипла от дерева и скользнула в переулок, ведущий к площади, где расположился шатер артистов. Пристроилась у выхода в тени дома и принялась с самым что ни на есть скучающим видом наблюдать за входом. Мимо прошла пара акробатов в цветастых костюмах, фокусник в странной шапке, блестящей на солнце, ярко раскрашенный мужчина в нелепом парике и шароварах. Но все они не подходили, хотя бы потому, что поголовно были мужчинами. Вампирша невольно напряглась - неужели такой план испортиться только тем, что среди них нет ни одной женщины?! Да быть такого не может!
Прождала Тида до глубокого вечера. Вокруг шатра зажглись яркие магические светильники, а народ, пользуясь темнотой, начал ближе подходить. Выступление было назначено только на завтра, а любопытство-то сильнее! И тут девушке повезло. К шатру скользнула хрупкая женщина в надвинутом почти до кончика носа темном капюшоне, украшенном замысловатой росписью. Виден был только рот женщины. Иритида молниеносно скакнула к ней и в следующую секунду ухватила артистку за руку.
- Уважаемая! Вы одна из эти артистов, не правда ли? - вежливо, добавив во взгляд почти детской наивности и радости, спросила она.
- Метательница ножей Шаала к вашим услугам, - хрипло сказала артистка, слегка склоняя голову. Ее губы растянулись в подобии улыбки.
- Очень приятно познакомиться! Всегда мечтала о личной встрече с вами. Я, знаете ли, тоже увлекаюсь метанием ножей... - Тида закатила глаза от восторга, не забывая, в прочем, потихоньку уводить женщину в темный переулок. Та, к удивлению, не особо и сопротивлялась, явно поверив вампирше.
Убедившись, что их никто не видит, девушка едва уловимым движением достала из сумки маленькую бутылочку и брызнула из нее под капюшон метательницы ножей. Та шарахнулась, но поздно. Усыпляющее зелье одного из самых дорогих травников действовало безотказно. Проспит она около суток, а потом и не вспомнит о произошедшем.
Благородно придержав артистку, чтобы та не разбила себе голову при падении, Иритида быстро стянула с нее куртку с капюшоном, сама влезла в нее и направилась к шатру.

Ночка выдалась веселой. По шатру носились артисты, что-то вопили, толкались, кидали друг в друга дорогим сценическим оборудованием... Пару раз заглядывали маги, уточняя, куда именно надо наносить защитные заклинания, создавая тем самым еще большую суматоху. К утру атмосфера в жилище артистов стала совсем взрывоопасной, и как раз в это время Иритида умудрилась задремать.
Проспала Тида недолго и пробуждение было неприятным - ее бесцеремонно ухватили за плечо и хорошенько встряхнули.
- Шаала! Как ты можешь спать! - возмутился какой-то мужик в весьма элегантном костюме. - Выступление начинается через полчаса, и было бы неплохо прогнать все еще раз.
Девушка злобно уставилась на мужика, но ее взгляд был не оценен - глаза полностью скрывались несчастным капюшоном. Тем временем он продолжил:
- И что с твоим лицом?! Быстро приводи себя в порядок! Ты должна выглядеть как артистка известного цирка, а не нищая из подворотни, - едко закончил, по всей видимости, ведущий и, гордо задрав подбородок, удалился.
Тида нехотя поднялась с удобного кресла и потянулась, разминая затекшую спину.Пробежалась взглядом по помещению, пытаясь найти хоть что-то похожее на грим, попутно пытаясь вспомнить, как выглядело лицо Шаалы. Наконец, похожая коробочка со всякими красками отыскалась, и вампирша щедро запустила в одну из баночек с чем-то бледно розовым палец. Повертела палец перед глазами, удостоверилась, что вроде это не кислота, а значит вполне сойдет за помаду. Вспомнила, что у артистки вроде как шла темно фиолетовая полоска посередине губы, и щедро мазнула из другой баночки. Довольно посмотрела на себя в зеркало и вышла из шатра. Встала у самого входа и принялась вертеть головой, пытаясь определить, какой из двух самых больших отведен под манеж. Правда, на нее тут же налетел престарелый маг. Иритида не удержалась и очень четко выразила все, что думает об этом подслеповатом старичке, который не смотрит, куда его волокут ноги. Правда, очень тихо - маг все-таки.
- Извините меня, великодушная девушка. Мои мысли ушли так глубоко, что я вас не заметил.
- Ничего страшного, магистр, - как можно более хрипло произнесла Тида. - С кем не бывает.
"Выражается как эльф какой-нибудь. Брр".

- Шаала, дорогая! Ты куда пропала? - Иритиду кто-то резко ухватил за руку и обнял за плечи. Она повернулась и увидела рядом с собой улыбающуюся юную особу с густыми темными кудрями. Она смотрела на наемницу доверчивыми, широко распахнутыми глазами. - Тебя же ждут в шатре с алмазом - его вынесут как раз во время твоего выступления. О боги, это такая честь! Я бы так хотела, чтобы меня сочли достаточно ответственной и взрослой для такого задания! - она мечтательно закатила глаза, готовясь рухнуть в счастливый обморок.
Тида мысленно пожала руку тем, кто гне допустил ее до ценного камня. Вампирша бы сама не доверила такой легкомысленной дамочке столь важное задание, особенно тогда, когда на этот камень облизываются лучшие воры страны.
Да артистку-то и по голове бить не надо, сама от эмоций спекется.
Девушка проводила Иритиду к шатру магов, где хранился алмаз. Оттуда как раз выносили какого-то мужчину, вопящего о возмутительном поведении коллег, клеветы и подлости отдельно взятых особ и грозился проклясть всех и каждого. От страшной кары всех защищала магическая клетка, в которую он был заключен.
- Интересно, за что они его так? - прошептала спутница, боязливо дергая плечами.
- Наверняка хотел украсть камушек, - прохрипела вампирша. От постоянного хрипа начинало болеть горло, а это значит, что скоро ей даже не надо будет подражать артистке.
- Да ну. Такой почтительный человек - наверняка тут какая-то ошибка! - выдохнула девушка, взлезая в шатер. Там она огляделась, заметила подставку с алмазом и подошла к нему. Она застыла от торжественности момента, даже дыхание, кажется, затаила.
Иритида зашла следом и подошла к спутнице. Взяла в руки камень, повертел перед глазами и разочаровано констатировала:
- Цацка как цацка. А еще говорят, что за ней ведется большая охота... и что они все в нем находят? - равнодушно заметиал она, возвращая камень на место. На глаза ей попался старичок-маг, который стал слишком часто попадаться ей.
"Никаких громов и молний, просто камень. Даже, пожалуй, для круга бы не подошел. Игра не стоит свеч... Хотя шанс обдурить лучших воров выпадает не так часто, - усмехнулась Тида. - А этот маг мне не нравится. Какой-то ненастоящий, печенкой чую".

Иритида успела только заметить, как ее спутница все-таки стекла в обморок, и только вздохнула. Правда, выяснилось, что в обмороке она оказалась не по своей воле - ей помог размахивающий руками старичок-маг, усыпивший заодно и всех остальных магов. Девушка только подивилась такой наглости, а в это время маг, совершенно не стесняясь ее присутствия, загнул пространственную речь об алмазах, взял в руки камешек и был вынужден согласиться с вампиршей. Она только криво усмехнулась. В речи старичка ей что-то показалось знакомым.
"Так, стоп... Роланна?! Получается, это наш знакомый остроухик балуется с иллюзиями. Мило".
Кожей чувствуя, что сейчас произойдет какая-то гадость, Иритида собиралась было вынуть припрятанный нож, но эльф оказался быстрее. Убивать-то не убивал, зато начал нашептывать всякие гадости на ухо, мигом оказавшись за спиной. Тида вздрогнула и несколько растерялась от такой наглости, в прочем, оцепенение длилось какие-то доли секунды. Когда к ней вернулось самообладание, она резко отдернула капюшон с головы, заодно почувствовав кулаком чей-то нос.
- Ты мне угрожаешь тюрьмой? - фыркнула Тида, разворачиваясь к остроухому, который был все еще в обличье мага.
"Так, надо помнить, что это не немощный старичок, а слишком самоуверенный эльфеныш, который почему-то решил, что умнее всех".
- Если они очнутся, то первым делом заподозрят тебя. Ты ведь принял обличье их коллеги, а это вряд ли их обрадует, - сочувственно пропела Иритида, накидывая на голову капюшон. - А лицо этой метательницы никто никогда не видел, так что ничего плохого они не заподозрят, к твоему сожалению. А теперь, прости, но ты не оставляешь мне выбора - камень должен сохраниться до моего выступления. Если хочешь драки - можем организовать. Ну там завтра, или через недельку.
Вампирша прокашлялась громко завопила:
- Стража! Тут самозванец, каме... алмаз крадет, ирод!